Akumal significa "luogo delle tartarughe" in lingua maya yucateca, un nome registrato molto prima che la prima maschera e il primo boccaglio raggiungessero questa costa. La baia si curva per circa 800 metri dietro una barriera corallina poco profonda, e quella barriera spiega tutto il resto. Rompe il moto ondoso dei Caraibi e lascia una laguna abbastanza calma da permettere ai prati di erba tartaruga di radicare nella sabbia bianca. Le tartarughe marine verdi pascolano in quei prati quotidianamente. Lo snorkeling con le tartarughe ad Akumal esiste perché gli animali sono residenti piuttosto che ospiti migratori: emergono, respirano e tornano a scendere verso l'erba marina a poche centinaia di metri dalla riva. L'attrezzatura è la protagonista silenziosa qui. Una maschera in morbido silicone che aderisce agli zigomi, un boccaglio con sistema dry-top, pinne a tallone aperto indossate sopra calzari in neoprene e un giubbotto di galleggiamento che è richiesto piuttosto che facoltativo. Il giubbotto mantiene il nuotatore in posizione orizzontale e alta, lontano dalla fragile erba marina e al sicuro dagli animali al pascolo. Le guide certificate trasportano galleggianti di superficie luminosi e mantengono il gruppo a circa tre metri da qualsiasi tartaruga. Formule sicure per la barriera corallina sostituiscono le creme solari all'ossibenzone nelle stazioni di risciacquo. La maggior parte dei tour di snorkeling con le tartarughe ad Akumal include questo kit, e i migliori operatori scelgono le pinne individualmente invece di fornire una misura uguale per tutti. La baia si trova all'interno di un rifugio protetto sotto la supervisione di Quintana Roo, con il Tsuuk Akumal Natural Park che gestisce l'accesso alla costa presso México 307, 77776 Akumal. Una tassa di conservazione di 7 USD a persona copre l'ingresso e l'accesso alle strutture, e sostiene il lavoro di monitoraggio che etichetta le femmine nidificanti e conta i giovani che si nutrono nel prato. I cancelli sono aperti dalle 08:00 alle 17:00, sette giorni su sette. Il numero di persone in acqua è limitato, quindi le guide lavorano in piccoli gruppi piuttosto che in sciami aperti, e la maggior parte dei biglietti per lo snorkeling con le tartarughe ad Akumal viene venduta come pacchetto guidato piuttosto che come semplice ingresso in spiaggia. A livello locale, l'attività viene chiamata semplicemente "snorkel con tortugas". Ciò che separa lo snorkeling guidato con le tartarughe marine da una generica escursione sulla barriera corallina è l'ecologia dell'incontro. Non viene dato cibo, nulla è allestito o recintato. Le tartarughe verdi dominano, le tartarughe embricate appaiono occasionalmente, mentre le pastinache americane e i pesci grugnitori si muovono attraverso lo stesso prato. Le remore cavalcano i gusci. Le chiazze di sabbia brillano di bianco tra le strisce scure di zostera marina, e gli animali seguono quelle strisce con la pazienza di chi pascola anziché di chi si esibisce. Uno snorkeler che galleggia sopra è una forma temporanea sul soffitto di quel mondo: galleggiante, silenzioso e, quando la guida ha svolto bene il lavoro, del tutto irrilevante per la tartaruga sottostante.